脊髄損傷患者の多くは最初に人工呼吸器をつけます。
我々が呼吸するには筋肉、特に呼吸筋が必要です。脊髄損傷の特に発症直後は呼吸筋が弱くなりやすく、助け（人工呼吸器など）が必要となってきます。
☆これ以降、脊髄損傷の専門用語（C4やTh1など）出てきます。詳しくはリンク参照ください。☆リンク☆
横隔膜で決まる
では人工呼吸器がいつ外れるか、そもそも外れるか。それは受傷した背骨（本当は脊髄）の位置でほぼ決まります。
C4（第４頸髄 4番目に高い首の骨）以上（C1/2/3/4）で脊髄損傷が起きると、一般的には人工呼吸器が必要となってきます。
なぜならC4には『横隔膜』を動かす大事な横隔神経があるからです。
横隔膜は呼吸界のエースで4番。呼吸の7割くらいは彼が1人で担っています。なので横隔膜が機能不全になるC4以上の脊髄損傷では、人工呼吸器が外れる確率は下がります。
C4より下の損傷（C7やTh/Lの脊髄損傷）ではどうか。ほぼ全例で人工呼吸器は外れます。
案外外れる
ではC4以上の損傷ならもう無理。という訳ではありません。
C2以上ではやはり厳しいですが、C3/4の損傷患者では7ー8割が外すことができます。またC5以下ではほぼ離脱できたとの報告もあります。ただし外れるまで数ヶ月かかる症例も多々あったようです。参考:Petersonら1994.
この研究はC4以上の損傷と、普段なら回復を諦めがちなケースでも、時間経過とともに残存機能が上がってくることを示唆しています。
我々医療者でもC4脊髄損傷＝人工呼吸器マストと考えやすいです。なのでこの研究は人間の可能性、リハビリ継続の必要性を知らされた、いい研究です。ぜひ時間があれば読んでみてください。
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